【出版社コメント】
メソポタミアからローマ帝国まで、「地中海世界」４０００年の歴史を、古代ローマ史研究の第一人者が描きつくす全８巻シリーズ。講談社選書メチエ創刊３０周年特別企画。第１巻と同時発売の第２巻は、ローマ帝国に先立つふたつの大帝国、アッシリアとペルシアの登場を、大胆な仮説と人類史の大きな構想のなかで描く。第１巻で語られた「人間が神々の声を聞いていた時代」は、紀元前１０００年前後を境に大きく変容する。神々の声が人々に届かなくなっていくのである。それには、アルファベットと貨幣の発明が関係あるのだろうか－－。そしてこれ以降、「世界帝国」と呼ばれる大覇権が形成され、地中海世界の秩序は大きく変動する。周辺地域の騎馬遊牧民や、東地中海の「海の民」の影響を受けて台頭した軍事国家アッシリアは、「強圧の世界帝国」として他を圧倒。一方、アッシリアの後にさらに大領域を治めたペルシアは、征服した諸民族の文化と信仰を許容して貢納関係を結び、「寛容の世界帝国」をなした。これら世界帝国は西の辺境ギリシアに新たな都市国家を生み、後のローマには学ぶべき広域帝国の前例を残したのだった。目次はじめに第一章　人類最大の発明１　初期アルファベットの誕生２　ヘブライ人の唯一神３　貨幣の出現第二章　強圧の世界帝国アッシリア１　軍事国家の台頭２　最初の「世界帝国」へ３　帝国の分裂と文明の終焉第三章　寛容の世界帝国ペルシア１　キュロス王からダレイオス大王へ２　パックス・ペルシアーナ３　ギリシアとの戦争第四章　神々の沈黙と「枢軸時代」１　預言者たちとユダヤ教２　イラン高原の宗教運動－－ゾロアスター教３　汝自身を知れ－－人間の魂の発見４　インド・中国の覚醒者たちおわりに

貨幣の出現）
第２章　強圧の世界帝国アッシリア（軍事国家の台頭
最初の「世界帝国」へ
帝国の分裂と文明の終焉）
第３章　寛容の世界帝国ペルシア（キュロス王からダレイオス大王へ
パクス・ペルシアーナ
ギリシアとの戦争）
第４章　神々の沈黙と「枢軸時代」（預言者たちとユダヤ教
イラン高原の宗教運動―ゾロアスター教
汝自信を知れ―人間の魂の発見
インド・中国の覚醒者たち）