貴族たちの豊かな古典文化に彩られた九～十世紀、しかしその繁栄の底流では律令体制の解体が静かに進行し、中央は全国統治の力を失いつつあった。
平安遷都から摂関政治前夜まで、古代国家の崩壊と封建社会の誕生のあいだの長い転換期を政治・社会・文化から多面的に捉え、
表舞台で脚光を浴びる者のみならず、闘争に敗れ表舞台から去っていった人々の姿にも目を配りながら、光と影が交錯する歴史像を描く、無二の論考。

■ゆるやかに時は移り、世は変わる。―本書より■
「社会の根本的な変化は、奥底の流れとしてきわめてひそかに、しかもおだやかに進んでいた。したがって、地方や被支配層の発展あるいは国家体制の転換をはっきりと具体的に示す史料は極端に少ない。このもどかしいまでに悠長で不透明な移り変わりこそ、この時代の特徴である」【「まえがき」より】

解説＝佐藤全敏（東京女子大学教授）

＊本書の原本は、一九六九年刊「日本歴史全集」第四巻を元に改訂された「日本の歴史文庫」第四巻として、1975年に刊行されました。

■本書の内容■
第一章　律令体制崩壊の端緒
１　平安時代の前奏曲
２　桓武朝の権力と政治姿勢
３　律令体制の矛盾
４　長岡京の暗い影
６　桓武朝の蝦夷征討
第二章　宮廷と詩文と密教と
１　平城朝の悪戦苦闘
２　「平安的なもの」の発展
３　花開く唐風の詩文
４　巨人、最澄と空海
５　渡海僧と仏教の貴族化
第三章　良房・基経の時代
１　承知の変と良房の権力把握
２　反抗者と疎外者
３　基経の天皇廃立
４　律令政治の衰退
５　地方勢力の胎動
第四章　寛平・延喜の治
１　「寛平の治」とその挫折
２　菅原道真の運命
３　延喜の荘園整理令
４　「古今和歌集」なる
５　延喜の太平とその暗転
第五章　承平・天慶の乱と「天暦の治」
１　武者の起こり
２　平氏一族のあらそい
３　東西二つの謀反
４　将門・純友の末路
５　藤原氏と後宮
６　「天暦の治」の内幕
７　退廃の栄え
８　藤原氏の時代へ